Маяками Вселенной называют цефеиды — пульсирующие звезды. Их поверхность то растягивается, то сжимается. Когда поверхность сжимается, тело звезды нагревается, когда расширяется — остывает. Это звезды-гиганты и сверхгиганты. Изучая распределение цефеид в пространстве, астрономы определяют костяк нашей звездной системы.
Расположение созвездий и звезд на небосводе было удобно изображать на его уменьшенной модели — небесном глобусе.
Зимой самым красивым считается созвездие Ориона, которое находится в южной стороне неба. Наиболее ясно видны три яркие звезды — это «пояс» Ориона. Восемь звезд образуют нечто похожее на бант.
Потому что вид звездного неба зависит от места нахождения наблюдателя и от времени наблюдений. Так, звезды Южного полушария неба являются для северян невосходящими, зато Полярная звезда и близкие к ней соседки называются незаходящими, поскольку их всегда можно отыскать на небе примерно в одном и том же месте вблизи полюса мира.
Самой яркой на небе считается Сириус — двойная звезда. Ее спутник — белый карлик, который вращается вокруг главной звезды за 50 лет. Он отстоит от нее в 20 раз дальше, чем Земля от Солнца.
Люди давно научились определять время по Солнцу и звездам. Солнечные часы использовались в ясные безоблачные дни, а по звездам определяли время в безлунные ночи.Известно, что вид звездного неба изменяется и в зависимости от времени суток, и в течение года. Суточные изменения связаны с вращением Земли вокруг оси.
Когда белый луч света проходит через призму, мы видим радугу, почти такую же, какая бывает на небе во время летнего дождя, когда роль призмы играют мелкие капельки воды. Такая радуга по-иному называется спектром. Но в спектре, кроме чистых цветов (красного, оранжевого, желтого, зеленого, голубого, синего и фиолетового), есть еще множество темных параллельных линий, положение которых строго определенно. Их открыл немецкий физик Йозеф Фраунгофер в 1814 году, и в честь своего первооткрывателя они получили название фраунгоферовых линий.