Звездное небо всегда манило наших предков. И они старались узнать о нем побольше. Это стремление рождало множество изобретений. Так, еще в каменном веке на юго-запа- де Англии была построена Стоунхлендж — древняя обсерватория, представлявшая собой кольцо из врытых в землю огромных тесаных каменных столбов.
Первый телескоп изобрел в 1609 году голландец Ханс Липпертей, но не смог широко распространить его и умер в нищете и безвестности.
Для этого нужно просто хорошо знать расположение созвездий и быть очень наблюдательным. Новую звезду в созвездии Живописца, например, открыл в 1925 году почтальон, который жил в Южной Америке.
Астрономы Европейской южной обсерватории в Чили направили свой телескоп на звезду 15-й величины в созвездии Центавра и с удивлением обнаружили, что это не звезда, а сложный небесный объект, который по форме больше похож на краба, чем известная Крабовидная туманность в Северном полушарии (созвездие Тельца).
Звезду Омикрон созвездия Кита назвали Мира (Удивительная), потому что она с периодом в 300 суток меняется от 2-й. звездной величины (приблизительно как Полярная звезда) до 9-й, и тогда ее не увидишь даже в очень сильный бинокль.
Если долго-долго смотреть на ночное небо, то можно заметить, что все звезды движутся по небосводу. И что самое удивительное, одновременно! Одни созвездия описывают больший круг, другие — меньший. Чем выше находятся звезды над горизонтом, тем меньший путь они проходят. Наконец, можно найти почти неподвижную звезду, вокруг которой все небо поворачивается как единое целое и взаимное расположение созвездий не меняется.
Разные люди и в разное время. Множество названий связано с древнегреческой мифологией. Мы уже рассказали, как появились названия Галактика, Млечный Путь. Подобным образом именовались и созвездия. Созвездие Андромеды названо так в честь дочери могущественного эфиопского царя Цефея, созвездие которого тоже сияет на ночном небе.