Обучение в стране — одно из самых дорогих в мире, но при этом уровень грамотности в США — 99%. Американцы предпочитают платить за знания, повышая таким образом свою будущую зарплату.
Дошкольное образование (preschool) [ с 3-4 лет. ] (Необязательное образование)
Ступень проходит 53% детей. Программа включает в себя изучение алфавита и цифр. Ее практикует часть государственных школ (бесплатно) и детские сады (платно). К примеру, в Нью-Йорке обычный садик для четырехлетнего ребенка стоит около 375 долларов в неделю, а с программой preschool — 500 долларов.

Школьное образование (обязательное образование)

Начальная школа (elementary school) [ 0-5 классы, с 5-6 до 11-12 лет. ]
Нулевой класс (kindergarten) — программа мало отличается от preschool. В первом классе все должны читать и писать сочинения. С третьего класса — тест по математике и по английскому языку. В пятом добавляются тесты по социальным и естественным наукам.

Средняя школа (middle school) [ 6-8 классы, с 11-12 до 13-14 лет. ]
Обязательно: английский язык, математика, блок социальных наук, блок естественных наук, физкультура. Дополнительно — 1-2 предмета по выбору. По окончании сдаются тесты. Если по тесту на интеллектуальное развитие набрано меньше 70 баллов из 100, рекомендуется обучение в профессиональной high school.

Старшая школа (high school) [ 9-12 классы, с 13-14 до 18-19 лет. ]
Старшие школы бывают академическими, профессиональными, многопрофильными. К окончанию студенты сдают SAT (Академический оценочный тест) и получают High School Diploma. Результаты SAT автоматически рассылаются в вузы штата. Вступительных экзаменов в вузы нет. Талантливые студенты могут получить приглашения от разных вузов с гарантированной стипендией. Те, кто оставляет школу до 12 класса, могут сдать специальный тест и получить GED — General Educational Development. В 15 штатах школу можно оставить в 16 лет по собственному желанию (в других — в 17-18). До 16 лет — только при наличии разрешения от родителей и весомой причины, например при рождении ребенка. С 14 лет в США официально разрешается работать. Стать военнослужащим армии США без диплома об окончании школы невозможно.

На заметку:
12 000 долларов в год в среднем тратит правительство США на каждого «бесплатного» учащегося школы (в Нью- Йорке ~ 20 000 долларов, в Юте ~ 7000). 3% американских детей получают домашнее образование. 66,3% родителей таких детей имеют степени бакалавров и выше. 38,4% этих детей учатся на дому по религиозным соображениям. 8,9% имеют инвалидность.
Количество школ в США: 138180 и которых 71,5% — государственные.
Обучение бесплатное. На одного учителя — 16 учеников. 24,15% — частные (80% из них религиозные) Стоимость обучения — от 6000 до 60 000 долларов в год (в среднем 17 500 долларов). На одного учителя — 11 учеников. 4,35% — чартерные Финансируются государством, но могут привлекать частных инвесторов. Обучение бесплатное. Чтобы стать учеником, надо выиграть в лотерее, которая для всех проводится бесплатно раз в год, или сдать экзамены. На одного учителя — 13 учеников.

Колледж, университет (Необязательное образование)

Доктор (Doctorate degree или PhD) [5-7 лет]
Верхняя ступень высшего образования в США. Степень доктора присуждают после сдачи экзаменов по специальным дисциплинам и защиты диссертации, основанной на самостоятельных научных исследованиях.
Магистр (Master’s degree) [1-3 года]
Более глубокое изучение предмета, аналог российской аспирантуры. В магистратуре пишут научные работы, проводят исследования. Чтобы стать магистром, необходимо заработать еще 30 кредитов.
Бакалавр (Bachelor’s degree) [4-5 лет]
Первые два года преподаются общие дисциплины, без углубленной специализации. Студент выбирает определенные курсы, чтобы набрать нужное количество кредитов (баллов). Кредиты насчитываются за посещение занятий, за рефераты или курсовые, за сдачу тестов. В конце каждого семестра студенты сдают экзамены и зачеты. Чтобы получить степень бакалавра, необходимо набрать 120 кредитов (credit hours). По статистике, только 32% студентов государственных вузов и 52% частных хватает на это четырех лет.

Среднее специальное образование
Первая ступень послешкольного обучения — двухгодичный общественный колледж (community college) или профессионально-техническая школа (technical school). Студент получает профессию, степень Associate. Если он продолжит обучение в университете, курсы двухгодичного колледжа будут засчитаны. Такое образование стоит от 3000 долларов в год.