До появления ПЗС-матриц (в 1980-х] было две возможности запечатлеть изображение: с помощью традиционной фотографии или записи аналогового телевизионного сигнала. На первых порах эти две технологии пытались соединять. Чтобы впервые в истории получить изображение обратной стороны Луны, советская станция «Луна-3» провела съемку на фотопленку, которая была автоматически проявлена прямо на борту. Затем пленку отсканировали фототелевизионной системой «Енисей», построенной на основе камеры бегущего луча. Качество переданной картинки оставляло желать лучшего, так что для разведывательных спутников, работавших на околоземной орбите, была создана технология возвращения на Землю капсул с отснятой пленкой. Когда в космос отправились межпланетные зонды (аппараты семейств «Венера», «Вояджер» и др.), их фотосистемы оснастили приемными телевизионными трубками, а химическая фотография была из процесса исключена.