Подземные запасы воды, образующиеся в результате того, что часть выпавшей в виде дождя воды просачивается сквозь почву, называются уровнем грунтовых вод. Если уровень земли ниже этого уровня, вода может появиться на поверхности в виде ручьев. Когда приходит долгая засуха, уровень грунтовых вод, как правило, понижается, и тогда пересыхают ручьи и колодцы.
Водный баланс могут нарушить сами люди. В результате земля высыхает или, наоборот, делается болотистой. Как известно, в городах земля покрыта асфальтом или бетоном. Это водонепроницаемые покрытия. Вода стекает в канализацию и сразу попадает в реку вместо того, чтобы просочиться сквозь землю и пополнить запасы грунтовых вод. Уровень фунтовых вод таким образом снижается, а реки выходят из берегов.