В годы войны Британия ввела запрет на распространение немецкой научной литературы. Это привело в негодование английского астрофизика Артура Эддингтона, возглавлявшего астрономическую обсерваторию в Кембридже. Эддингтон обнаружил, что ньютоновская механика не в состоянии описать фактическое изменение орбиты Меркурия (смещение перигелия). Подходящим объяснением он считал Общую теорию относительности Альберта Эйнштейна. Более того, для подтверждения предположения Эйнштейна об отклонении лучей света в поле тяготения Солнца Эддингтон организовал экспедицию на остров Принсипи в Западной Африке для наблюдения за звездами во время солнечного затмения в мае 1919 года. Для этого ему пришлось пойти наперекор антигерманским настроениям в британском Королевском астрономическом обществе.
В результате анализа сделанных снимков удалось получить первые экспериментальные подтверждения ОТО.