В полярных широтах, а также у берегов Скандинавии, Канады и в некоторых районах Средиземного моря моряки заметили, что корабль вдруг как будто наталкивается на вязкое препятствие, теряет ход, а потом, пройдя некоторое расстояние, вновь его набирает. Это явление назвали мертвой водой. Как выяснилось, оно является результатом того, что на плотной морской воде лежит слой более легкой пресной Когда корабль движется по мертвой воде, на водоразделе образуются волны и часть энергии двигателей тратится на их форсирование.