Когда раскалывается одна земная плита, возникают две новые. Ученые предполагают, что Атлантический океан образовался, когда Северная и Южная Америка оторвались от Европы и Африки. Это произошло около 180 миллионов лет назад. Сейчас Атлантический океан расширяется вдоль подводного хребта приблизительно на 3 сантиметра в год.
Когда плита разломилась, магма из мантии начала выходить на поверхность, затем она постепенно остыла и затвердела, образовав на краях плит новую земную кору, которая со временем и стала дном океана. Когда новая кора расталкивает плиты — океан расширяется, а старая кора, трескаясь, поднимается и образует на дне океана своеобразные горные хребты.
Если движение материков будет продолжаться, через 100 миллионов лет Атлантический океан должен стать самым большим, а Средиземное море может совсем исчезнуть.