«Хвостатые светила» — кометы — в древности и в средние века наводили на всех ужас. Даже люди, близкие к науке, изображали кометы в виде мечей, считая, что они — знамение божьего гнева.
Кометы относятся к телам сравнительно малой массы, которые в огромном количестве находятся в Солнечной системе.
Движутся кометы вокруг Солнца по достаточно вытянутым эллиптическим орбитам. Большую часть своего времени они проводят вдалеке от Солнца, но, в соответствии с законами эллиптических движений, периодически приближаются к нему. Примером может служить знаменитая комета Галлея. Период ее движения составляет 76 лет. В 20 столетии она дважды появлялась на земном небосклоне: в 1910 и 1986 годах.
По массе кометы можно сравнить с наиболее мелкими малыми планетами, но иногда они измеряются сотнями миллионов тонн.
Находясь вдали от Солнца, каждая комета выглядит относительно компактным телом, но по мере приближения к нему начинается выделение из ее центральной части, ядра, большого количества газов и твердых частиц. Это и есть знаменитый хвост кометы. Длина хвоста может достигать десятков миллионов километров. Выброшенное таким образом вещество удаляется в окружающее пространство и никогда не возвращается обратно. При каждом возврате к Солнцу происходит значительная потеря массы комет, которая с течением тысячелетий убывает.
Вокруг ядра кометы образуется светящееся облачко из твердого вещества. Оно называется оболочкой.
Приближаясь к Солнцу, комета движется головой вперед. При этом максимальной длины достигает хвост. Они бывают разной формы: длинные и короткие, широкие и узкие. Когда комета начинает удаляться от Солнца, хвост поворачивается в обратную сторону. Солнечное тепло заставляет комету держать хвост в направлении, противоположном Солнцу. По мере удаления кометы хвост постепенно уменьшается, а затем и совсем исчезает.
Добавить комментарий