Американские астрономы обнаружили самый холодный и крошечный белый карлик из всех известных. Белые карлики — потухшие звезды вроде нашего Солнца на финальной стадии эволюции. Гравитация сжимает бывшую звезду в плотное тело величиной с Землю. Охлаждаясь, углеродное ядро кристаллизуется, поэтому СМИ пишут, что обнаружен «гигантский бриллиант». «Это действительно замечательный объект, — поясняет астрофизик Дэвид Каплан (David Kaplan) из университета Висконсин — Милуоки. — Однако из-за чрезвычайно тусклого свечения подобные тела разглядеть почти невозможно». Новонайденный карлик — ровесник Млечного Пути, ему около 11 млрд лет. Обнаружить его удалось благодаря тому, что он входит в двойную систему и обращается возле общего центра масс с пульсаром PSR J2222-0137. Пульсар — быстро вращающийся сверхплотный остаток массивной звезды, вспыхнувшей когда-то в виде сверхновой. С помощью эффекта Шапиро — задержки прихода импульса от пульсара при распространении в гравитационном поле компаньона согласно теории Эйнштейна — удалось оценить массу белого карлика:
1,05 массы Солнца. В оптические телескопы карлик разглядеть не удалось, поэтому температура его поверхности должна быть менее 3 тысячи кельвинов, что в 5 тысяч раз холоднее, чем в центре Солнца.