Возможно, химия жизни вовсе не случайно базируется на атомах углерода. Он четвертый по распространенности химический элемент во Вселенной (после гелия, водорода и кислорода), вступает в реакции и образует сложные устойчивые соединения со многими другими элементами. Кремний находится в той же группе периодической таблицы, но его атом крупнее и с трудом образует двойные (ковалентные) связи, которые так важны в органической химии. Кремниевый аналог углеводородным цепочкам существует, это силаны (кремневодороды, гидриды кремния), однако они менее стабильны: сам силан (SiH4) взрывается при контакте с воздухом.
Но это не означает, что неуглеродная жизнь невозможна. В 2009 году в университете Глазго (Шотландия) обнаружили, что оксиды вольфрама образуют мембраны, очень похожие на органические. Вряд ли жизнь такого рода очень распространена, но на какой-нибудь очень богатой металлами планете — почему бы и нет?