После поражения в войне с Японией, революции 1905 года и последовавшей реакции Россия переживала политический и социальный кризис. Кто-то винил в нем царя, а кто-то — водку, потребление которой в стране росло. В январе 1910 года в столице начал работу первый Всероссийский съезд по борьбе с пьянством. В нем участвовали 543 человека. «Сановники в расшитых мундирах… военные и скромные простолюдины в косоворотках, видные ученые и девушки типа курсисток, члены Государственной думы, профессора, лица свободных профессий, рабочие…» — писал о составе съезда московский губернатор Владимир Джунковский. В Госдуме давно обсуждался законопроект об ограничении торговли спиртным. В резолюциях, принятых за 10 дней работы съезда, предлагалось «ввести в виде отдельного предмета преподавание начал трезвости в низшей и средней школах»; открывать в деревнях питейные заведения только с согласия жителей, обязательно учитывая мнение женщин. Правительству рекомендовали найти для госбюджета замену «питейному доходу». Четыре года спустя, с началом Первой мировой войны, Николай II запретил продажу алкоголя, но империю это не спасло.
Антиалкогольная кампания охватывала Америку постепенно. Еще в XIX веке попытки запретить спиртное предпринимались в некоторых северных штатах. В 1916 году запреты на производство и продажу алкоголя действовали на территории 19 из 48 штатов. В январе 1919 года конгресс, несмотря на протесты президента Вудро Вильсона, ратифицировал 18-ю поправку к Конституции США, не допускающую производство и продажу «опьяняющих напитков» (в том числе сидра и пива) на всей территории государства. Злоупотребления не заставили себя ждать: самогоноварение, контрабанда, подпольные бары. Последние назывались speakeasy, что означает «говорить негромко», поскольку заказы делались вполголоса, а в самом баре старались не шуметь, чтобы не привлекать внимания полиции. В этих барах можно было попросить чаю, и бармен подавал в чашке горячительный напиток. Тогда же вошли в моду коктейли: качество спиртного с введением запретов ухудшилось, и его предпочитали разбавлять. Борьба со злоупотреблениями оказалась для правительства разорительной и безуспешной: 5 декабря 1933 года 21-й поправкой к Конституции сухой закон был отменен.