В чистых тропических водах есть много кораллов (это скелеты маленьких коралловых полипов). Новые полипы растут на скелетах старых. Атолл — это коралловый риф в виде кольца или подковы. Вот один из примеров образования атолла. Если коралловые рифы растут вокруг вулканического острова, который после затухания медленно погружается на дно, то в середине рифа может образоваться мелкое соленое озеро — лагуна. Кольцевой риф-атолл будет его берегами.
Самый большой риф находится на воcточном побережье Австралии. Его длина 1027 километров. Называется он Большим Барьерным рифом. Там живут 3 тысячи видов живых организмов, в том числе 350 видов кораллов и 2 тысячи — рыб.