В давние времена методы промера океанских глубин были самыми простыми — для них использовалась веревка или проволочка с подвешенными через определенные промежутки металлическими или какими-либо другими грузилами. Из-за неровностей дна, движения судна и подводных течений такой способ промера часто оказывался ненадежным. А уж глубину впадин подобным способом измерить и вовсе немыслимо.
Во время Второй мировой войны были разработаны эхолот и гидролокатор. Они используют импульсы и ли лучи, посылаемые механическим или электронным способом с корабля на дно океана, от которого они отражаются и принимаются прибором на корабле. По времени прохождения сигнала до дна моря и обратно рассчитывается расстояние, представляющее собой умноженную на два глубину в данной точке. При помощи записывающего устройства составляется карта глубин морского дна вдоль всего пути следования корабля.