Геологи выделяют первичные месторождения, где золото содержится в кристаллических горных породах и коренных скальных минералах, и вторичные (рассыпные), образованные после разрушения рудных месторождений.

Золотосодержащие породы выветривались, золото осаждалось по руслам рек. Золото из россыпей считается более чистым и высокопробным. Встречается золото и в виде химических соединений в полиметаллических рудах.
Если в породе содержится тонкое золото,ее обрабатывают раствором пианида натрия. В результате оно преобразуется в амальгаму натрия (растворимое соединение), а потом уже с помощью цинка выделяется золото.
Есть самородное золото, покрытое пленкой оксидов марганца или железа. Внешне не рас¬познаешь, что это драгоценный металл. Поэтому его и называют «золотом в рубашке».
Самородок, который считается самым большим в мире, имеет массу 112 килограммов. В Алмазном фонде хранится самородок весом 36 килограммов, найденный в 1842 году на Южном Урале.